Истоки иконографии «Рождества Христова» восходят к древнехристианскому искусству. Она сложилась на основе евангельских текстов и апокрифической литературы.
В композиции иллюстрируется легенда о рождении девой Марией божественного младенца Иисуса Христа в пещере, служившей хлевом для скота. Это событие сопровождалось ангельским пением и появлением на небе огромной «вифлеемской звезды», приведшей к пещере волхвов из дальних стран с дарами. Рядом с Иосифом, сидящим обычно внизу, всегда изображается старец пастух, одетый в шкуру. Он олицетворяет «дух сомнения» (см. об этом L. Ouspensky, L’icone de la nativité du Christ, Paris (б/г.), стр. 6). Во второй половине XVI и XVII вв., в связи со стремлением к подробному иллюстрированию всех деталей легенды, часто в композицию вводятся дополнительные сцены: «Бегство в Египет», «Сон волхвов», «Избиение младенцев», «Плач жен». В XVII в. иногда вместо пещеры действие развертывается среди каменных руин, как в западном искусстве (Н. Покровский, Евангелие в памятниках иконографии, преимущественно византийских и русских, Спб., 1892, 48–98; G. Millet, Recherches sur l’iconographie de l’évangile aux XIV, XV et XVI siècles…, Paris, 1916, стр. 93–169; L. Ouspensky und W. Lossky, Der Sinn der Ikonen. Bern und Olten, 1952, стр. 163).
 | |
 | Липатова С. Н. Иконография Рождества Христова в искусстве Византии и Древней Руси | www.pravoslavie.ru | Добавлено 30.03.2007 |
| Рождество Христово в православной иконографии: беседа со старшим научным сотрудником отдела древнерусской живописи ГТГ Левоном Нерсесяном на радио «Эхо Москвы» | www.echo.msk.ru | Добавлено 14.01.2009 |
Щепкин В. Н. Фигура пастыря-старца на иконе Рождества Христова // Археологические известия и заметки, издаваемые Имп. Московским Археологическим Обществом. — 1897. Том V. — М.: тов. тип. А. И. Мамонтова, 1907. — С. 1–9.
Антонова В. И., Мнева Н. Е. Каталог древнерусской живописи XI — начала XVIII в.в. Опыт историко-художественной классификации. В 2-х томах / Гос. Третьяковская галерея. — М.: Искусство, 1963. — Т. I, стр. 106, прим. 1.
Stichel R. Die Geburt Christi in der russischen Ikonenmalerei. Voraussetzungen in Glauben und Kunst des christlichen Ostens und Westens. — Stuttgart: Franz Steiner Verlag, 1990.
Покровский Н. В. Евангелие в памятниках иконографии, преимущественно византийских и русских. — М.: Прогресс-Традиция, 2001. — Стр. 138-190.
Осташенко Е. Я. Икона «Рождество Христово» второй четверти XV века из придела Благовещенского собора Московского Кремля // Образ Византии. Сб. статей в честь О. С. Поповой. — М.: Северный Паломник, 2008. — С. 357–376.
Каткова С. С. Костромская икона «Рождество Христово» XVII века // XVII научные чтения памяти Ирины Петровны Болотцевой (1944–1995): Сб. статей. — Ярославль, 2013. — С. 103–116.
Фадеева Л. В. Икона и книжная легенда в русском фольклоре. — М.: Индрик, 2019.